Een panorama op Google Maps zetten: de techniek

Een panorama verschijnt pas als volwaardige foto bol op Google Maps wanneer het beeld een volledige equirechthoekige verhouding van twee op één heeft en de juiste metadata meedraagt. Zonder die twee voorwaarden plaatst Google Maps het bestand als een gewone, platte foto, ook al toont het beeld zelf een volledige cirkel.

Wat is een equirechthoekige panorama, en waarom moet de verhouding twee op één zijn?

Een equirechthoekige panorama is een volledig bolvormig beeld, plat geprojecteerd op een rechthoek: de breedte dekt de volle 360 graden rond de camera, de hoogte de volle 180 graden van vloer tot plafond. Die verhouding van twee op één is de rekenkundige vertaling van een volledige bol op een plat vlak. Een beeld dat minder hoog is, bijvoorbeeld 360 graden breed maar slechts 120 graden hoog, is nog altijd een panorama, maar geen volledige foto bol, en voldoet niet aan de vereisten die Google Maps stelt. Google vraagt voor een foto bol een beeldverhouding van twee op één, minstens 7,5 megapixel (3.840 bij 1.920 pixels), een bestand van hoogstens 75 MB en geen gaten rond de horizon. De officiële spherical metadata-specificatie van Google beschrijft de bijhorende velden in detail.

Welke metadata leest Google uit een panorama?

Naast de beeldverhouding zoekt Google Maps naar een set XMP-velden die in het bestand zelf zijn ingebed, bekend als de GPano-tags. Daarin staat onder meer het projectietype (equirechthoekig), de volledige breedte en hoogte van het bronbeeld in pixels, de breedte en hoogte van het zichtbare deel, en de positie van dat deel binnen de volledige bol. De meeste software voor het samenvoegen van panorama's schrijft die velden automatisch weg bij het exporteren als equirechthoekig JPEG-bestand, op voorwaarde dat de uitvoerinstelling effectief op die volledige projectie staat en niet op een uitsnede of een gewone brede foto. Ontbreken die velden, dan ziet Google Maps enkel een brede, platte afbeelding, ook al is de verhouding toevallig twee op één.

Hoe plaats je een foto bol op Google Maps?

Een foto bol wordt op dezelfde manier geplaatst als een gewone foto: via de Android-app van Google Maps of via Google Maps in de browser op een computer. Je zoekt de locatie op, voegt een foto toe en kiest het bestand dat als foto bol herkend wordt op basis van zijn metadata. Voor een zaal, een hotel of een kantoorpand loont het om de foto aan de juiste vermelding van die locatie te koppelen. Google rekent tot vier dagen voor de verwerking; daarna toont Maps de gebruikelijke rondkijkweergave in plaats van een platte foto.

Wat is het verschil tussen een panorama op Google Maps en een ingebedde rondleiding?

Een foto bol op Google Maps is één enkel beeld: de bezoeker draait rond op die ene plek, zonder naar een volgend standpunt te kunnen stappen. Een virtuele rondleiding zoals die op de eigen website van een klant verschijnt, koppelt meerdere van die bollen aan elkaar met overgangspunten, zodat een bezoeker van de inkomhal naar de keuken en de slaapkamer kan wandelen. Beide vormen kunnen naast elkaar bestaan: de volledige rondleiding op de eigen site of vastgoedadvertentie, en één of meerdere standpunten als foto bol op Google Maps, als voorproefje voor wie het pand nog niet kent. Voor de opbouw van een volledige rondleiding met meerdere standpunten, zie kamers tonen voor de boeking: volgorde en opname.

Welke technische fouten leiden tot een geweigerde of verkeerde weergave?

Drie fouten komen het vaakst terug. De eerste is een verhouding die niet exact twee op één is, vaak doordat een uitsnede na het samenvoegen de hoogte of de breedte lichtjes wijzigt. De tweede is het ontbreken of overschrijven van de GPano-metadata, bijvoorbeeld wanneer het bestand na export nog door een ander programma bewerkt en opnieuw opgeslagen wordt zonder die velden te behouden. De derde is een onvolledige of slordige bol: gaten rond de horizon of zichtbare stikfouten, die Google uitdrukkelijk uitsluit, of een nadir, het punt recht onder de camera, met storende effecten of filters. Een controle van de uiteindelijke pixelafmetingen en van de aanwezige metadata, voor de publicatie, voorkomt de twee meest voorkomende teleurstellingen: een foto die als platte afbeelding verschijnt, of die helemaal niet als locatiefoto wordt aanvaard.

Checklist voor publicatie

• Exporteer het bestand als equirechthoekig JPEG met een verhouding van exact twee op één.
• Controleer dat de GPano-metadata aanwezig is na elke bewerkingsstap, ook na een eenvoudige kleurcorrectie.
• Controleer dat de bol geen gaten rond de horizon heeft en werk de nadir onder het statief netjes bij, zonder storende effecten.
• Koppel de foto aan de juiste vermelding van de locatie op Google Maps.
• Behandel de foto bol op Google Maps als aanvulling op, niet als vervanging van, een volledige rondleiding met meerdere standpunten.

Een panorama dat voor een rondleiding op een eigen website al goed samengevoegd is, voldoet meestal al aan de verhouding van twee op één. Wat dan nog telt, is de metadata bij de laatste exportstap bewaren en het juiste kanaal kiezen om de foto te plaatsen.